jueves, 22 de abril de 2010

SBIG-ST4: Un gran avance en el autoguiado y un descanso para la vista



El autoguiado es una de las tareas más importantes a realizar durante las astrofotografías de larga exposición, éstas tomas deben ser cuanto más largas mejor, sobre todo en el caso de que el objeto a fotografiar sea una galaxia. La finalidad del proceso de autoguiado es la de corregir el seguimiento de la montura durante la exposición, de forma que el objeto de la astrofotografía permanezca siempre "inmóvil" (estrellas puntuales sin trazos), de lo contrario el error periódico de la montura podría dar al traste con las tomas, siendo éste el único error deseable de ser corregido, respecto a otros errores como una mala puesta en estación de la montura con respecto a la estrella polar a pesar de que el autoguiado podría corregirlo, introduciría otros errores en las tomas como la rotación de campo, por esto es fundamental una buena puesta en estación del equipo y así eliminar todo los errores posibles, dejando sólo el del error periódico, intrínseco de prácticamente todas las monturas ecuatoriales.
Para acometer esta tarea, básicamente, lo que se hace es apuntar a una estrella de referencia cercana (muy importante) al objeto que se esté "retratando", se precisa bien de una guía fuera de eje o bien de otro telescopio que llamaremos "Telescopio guía", la primera opción consiste en un prisma que desvía parte de la luz del campo fotográfico del tubo principal, luego tendremos que buscar estrellas de guiado en dicho campo, esta tarea es bastante tediosa pero bastante económica además de ligera ya que una guía fuera de eje no es demasiado pesada, dentro de estas guías fuera de eje destacan las Lumicon Easy guider como las mejores del mercado por años, totalmente recomendables. Con respecto a la 2º opción , decir que es la más utilizada hoy en día debido a la mayor "libertad" y comodidad que ofrece a la hora de buscar la estrella candidata al guiado, requiere de otro tubo guía de focal no muy diferente a la del tubo principal, anillas específicas para centrar el tubo guía, posiblemente una cola de milano y en casos especiales un tubo extensor, Este tubo guía puede ir encima del principal o en paralelo uno al lado del otro. El mayor inconveniente de esta opción, es el peso adicional que le añadimos a la montura y la posible aparición de las temidas flexiones entre estos dispositivos que a veces cuesta encontrarlas.
Antes de la aparición de la Sbig ST4, el autoguiado se realizaba de forma manual, es decir a cualquiera de las configuraciones antes citadas, añadimos un ocular reticulado iluminado (una diana o retículo sobrepuesto a la lente más próxima al ojo) y luego se trata de mantener en el centro la estrella guía usando bien los mandos de movimiento lentos de la montura o en el caso de que esté motorizada, usando el propio mando una velocidad adecuada. En este caso concreto se recomienda que la focal del tubo guía sea el doble de la del tubo principal o que por lo menos el ocular reticulado proporcione un aumento elevado, de esta forma obtendríamos mayor precisión en esta tarea.
Históricamente esta tarea fué siempre así hasta la aparición a finales de los '80 de un accesorio innovador, como lo fué la Sbig ST4, este dispositivo consta de una cámara con sensor ccd de tamaño de píxel grande (mayor a las 10 micras) monocromática y bastante sensible de 8 bits, una consola o CPU donde se incluyen un panel numérico + con pulsadores y un cable de salida que debe ir conectado en el puerto de autoguiado de la montura, así como otra salida para conectar la consola a cualquier ordenador que acepte puerto serie y así usar la ccd para obtener imágenes.
Para usar este dispositivo se requería puerto de autoguiado que reconociera el protocolo ST4, como resultado de una estrecha colaboración Celestron comenzó a incluir este puerto en sus monturas antes de la era de los gotos.
El funcionamiento de la Sbig St4 consiste en hacer el guiado de forma automática, emitiendo impulsos a la montura, manteniendo cualquier estrella guía centrada durante horas, sin duda su sparición fué un gran alivio ya que los aficionados que pudieron comprarla (muy cara), quedaron liberados de esta tediosa tarea.
La Sbig St4 realiza el guiado registrando el paso de la estrella guía por los píxeles de la ccd sabiendo en todo momento su situación y que impulsos debe darle a la montura para corregir su posición y devolver la estrella a su posición inicial. Sólo se requiere centrar una estrella dentro del pequeño campo del sensor ccd y enfocar.
El usuario puede usar y configurar varias opciones como controlar el tiempo de exposición, calibración de la montura (Determina la orientación de la ccd con respecto a la montura), ajuste dependiendo del seeing, Binning 3x3 (la suma de 3 píxeles cuadrados actúan como uno solo aumentando enormemente la sensibilidad), ajuste de Hystéresis, ajuste de ganancia, alarma (avisa de cualquier error en el guiado, como la súbita aparición de nubes y así poder parar una exposición a tiempo) etc...
A pesar de que hoy en día hay una mayor variedad de ccds y soluciones más cómodas, quedan usuarios por todo el mundo que siguen utilizándola, entre los que me incluyo, mi unidad en concreto es de 2º mano, salió de fábrica en el año 1992 y quizás fuera de las últimas unidades fabricadas, contiene la última versión de firmware 4x con más opciones y mejoras añadidas así como la última versión del cabezal ccd con menor ruido de lectura, valoro enormemente el tamaño de píxel que presenta, el hecho de que no requiera ordenador portátil para controlarla, quedando éste para otros menesteres y la comodidad de uso que presenta.
Hoy en dia es posible realizar el autoguiado incluso con una webcam con sensor ccd, respecto al software hay bastante gratuito, siendo las opciones y menús practicamente idénticas a las que presentó la Sbig-St4 hace casi 30 años, obteniéndose buenos resultados, pero en mi caso concreto no la cambio por nada.
Sbig comercializa hoy en dia una versión de la St4 mejorada con una ccd de tamaño de sensor mayor (mayor campo) pero menos sensible, una pantalla donde se ve en directo la posición de la estrella guía así como varias opciones y mejoras, su nombre Sbig STV, incluso han patentado el uso de doble sensor en sus cámaras, mientras uno captura, el otro guía, la forma de encontrar estrellas guías se realiza girando la ccd.
En pocas palabras, la Sbig St4 fué un gran invento que aún hoy en dia hace las delicias de los aficionados.

2 comentarios:

  1. Hola Israel.
    He visto que tienes una ST4, yo también y la he probado en el refractor de 1200mm y parece que guía.
    Lo que pasa es que he leído que estas cámaras no se llevan bien con teles de focal corta y el tubo de guiado que estoy esperando es de 400mm(un teleobjetivo).
    Tú que crees? será posible guiar una canon a 1200mm con sbig st4 a 400mm??
    Qué tubo de guiado usas tú?

    Un saludo y muchas gracias.

    ResponderEliminar